➤ VA-11 HALL-A, le test pour Nintendo Switch 🎮

Cyberpunk est l'un de ces sous-genres de la vraie science-fiction qui a le plus contribué au monde du jeu ces dernières années, et nous ne pensons pas seulement au très attendu Cyberpunk 2077 de CD Project Red. Les productions mineures et indépendantes rappellent, encore plus fréquemment que les titres les plus célèbres, à quel point le genre a encore tant d'histoires à raconter, tant de personnages à présenter et même des mécanismes de jeu qui ne viendraient même pas à l'esprit du joueur le plus imaginatif. VA-11 HALL-A en 2016, il a été publié sur PC et aurait probablement dû porter le drapeau également pour tous les autres indiens nés avec les mêmes objectifs ; au lieu de cela, il a fini par n'être connu que d'un créneau de passionnés. Mais peut-être sa sortie la plus récente sur Nintendo Switch (dont nous examinerons la conversion dans celle-ci examen) pourrait représenter le moment de la reprise et d'une plus grande notoriété. Examinons donc de plus près l'histoire et l'offre d'un titre aussi atypique que passionnant.

Intrigue : dystopie et barman

Les indépendants les plus réussis sont ceux qui sont nés en tant que produit amateur, puis reçoivent suffisamment de fonds des joueurs intéressés et suffisamment de patience de la part des développeurs pour être menés à bien. L'histoire de VA-11 HALL-A est donc l'une de celles qui se terminent bien : le jeu est sorti en 2016 sur Windows, Linux et OS X, avec la promesse de ports ultérieurs également pour les appareils PlayStation Vita et iOS. Non pas que les conversions aient représenté une entreprise publiée d'un point de vue technique : c'est un titre qui s'inspire très fortement des jeux PC-98 des années 80 ; si vous êtes facilement kidnappé par les graphismes pixelisés, par le soin stylistique extrême basé sur des incrustations du secteur esthétique et par la musique électronique suffisamment variée, vous ne pourrez guère ignorer la nouvelle conversion récemment débarquée également sur Nintendo Commutateur.

VA-11 HALL-A, le test pour Nintendo Switch

L'idée d'un nouveau portage semble décidément raisonnable : VA-11 HALL-A appartient à un genre de niche mais très valable dans ses éléments structurels, et surtout dans l'intrigue qu'il veut raconter, donc l'arrivée sur la console portable de Nintendo pourrait contribuer au moins un peu à un une plus grande notoriété auprès du grand public. Cette dernière sera malheureusement sans doute ralentie, et il faut malheureusement vous le dire tout de suite, par la seule présence de la langue anglaise, même trois ans après la publication originale : il s'agit probablement d'un problème lié à des aspects purement économiques, mais dans un ouvrage qui est fondamentalement narratif sera un obstacle majeur pour tous les non-anglophones. Même en considérant les jeux de mots fréquents, l'argot, le langage métaphorique et d'autres détails qui sont loin d'être marginaux. Avant même de parler de parcelle de VA-11 HALL-A, pour essayer de cadrer le genre auquel appartient le titre, il vaut la peine de partir de la définition de départ fournie par les développeurs eux-mêmes, c'est-à-dire l'équipe de Sukeban Games : un roman visuel qui est en même temps un simulateur de barman, c'est-à-dire , il place le joueur dans le rôle du barman professionnel (nous reviendrons sur cet aspect plus loin).

Il Cyberpunk du VA-11 HALL-A peut donc être replacé dans le contexte de la dystopie, un futur imaginaire dans lequel la technologie a progressé très, très vite mais sans vraiment conduire à une amélioration du mode de vie de la population, ni même à son bonheur. Le monde est désormais entre les mains de quelques corporations puissantes, les êtres humains sont contaminés par les nanotechnologies et le régime des Chevaliers Blancs (les Chevaliers Blancs, une combinaison symbolique tristement ironique) vérifie que la loi est respectée, toujours et par tous. Dans ce contexte pas exactement marqué par le bonheur collectif, le joueur joue le rôle de Julianne Natalie Stingray, pour les amies Jill, une jeune fille de 27 ans qui travaille au VA-11 HALL-A, un bar de la ville fictive de Glitch City. affectueusement appelé Valhalla par ses patrons. L'ironie des développeurs est un trait caractéristique de toute la production : tout comme « les méchants » sont les chevaliers blancs (une couleur traditionnellement associée au bien, à la paix et à la pureté), un bar simple et anonyme dans les bidonvilles d'un super- ville technologique s'appelle Valhalla, la plus majestueuse des salles d'Asgard dans la mythologie nordique.

Gameplay : entre visual novel et simulateur

Le contexte de VA-11 HALL-A est fondamental pour apprécier et comprendre pleinement la production de Sukeban Games, mais tous ceux qui sont fascinés par un Cyberpunk générique doivent avoir en tête quelles sont les forces et les limites du gameplay. Dans l'ensemble, le jeu n'est rien de plus qu'agréable histoire, racontée à travers les nombreux dialogues entre Jill (la barmaid) et les autres personnages, habitués du lieu où elle travaille ou collègues et amis. Parmi ces derniers on note la présence de Gillian et on vous laisse le plaisir de découvrir tous les autres : Gillian guidera le joueur dans les premiers instants du titre, aux prises avec un petit tuto dédié à ce qui somme toute est aussi le seul, unique , des mécaniques de jeu précises, interminables, incontournables, c'est le barman.

On l'explique plus simplement : Jill est l'employée du bar, et à ce titre elle doit préparer les boissons pour tous ceux qui en commanderont une. La tâche du joueur est donc de connaître les recettes des boissons et de mélanger les ingrédients respectifs facilement et dans la juste dose : un cahier pratique vous permettra de vous faire une idée plus précise des principaux ingrédients dans lesquels puiser (il y en a environ sept ), mais la liberté des combinaisons restera toujours entre les mains du protagoniste. Selon la façon dont on dose les différents composants, nos clients seront plus ou moins satisfaits du service, ils resteront plus ou moins lucides pendant la conversation, ils décideront de rester plus ou moins longtemps en compagnie de Jill : chacun d'eux a des goûts très spécifiques et une nature particulière, et à partir de la rencontre entre tous ces composants (et à partir des réponses de Jill) il sera possible de débloquer les différentes réponses et lignes narratives. Une boisson mal dosée empêchera donc certaines lignes de dialogue ; une barman excellent au contraire ouvrira toutes les portes des différents carrefours narratifs.

Le seul problème du VA-11 HALL-A est essentiellement celui-ci : les limitations évidentes d'un gameplay qui demande au joueur de toujours faire la même chose de différentes manières, parfois avec un niveau de précision vraiment maniaque ; le niveau de raffinement requis dans la préparation des boissons ne peut certainement pas protéger de l'ennui et de la répétitivité des actions, identiques pour toutes les heures nécessaires pour mener à bien l'aventure principale (et elles sont nombreuses). D'autre part, VA-11 HALL-A est dans son essence une histoire, un conte articulé, agréable et inspiré dans un monde futuriste et dystopique : ceux qui recherchent juste cela (et de préférence seulement cela) dans la production n'auront presque rien à se plaindre des développeurs. Là narration se poursuit agréablement sans rebondissements majeurs, mais on a toujours le sentiment de révéler des détails importants et fondamentaux dans la vie des différentes personnalités qui fréquentent le bar : ce sont des personnages originaux et « sur les genres », qui appartiennent aux différentes couches sociales de la population locale . Chacun semble être en perpétuelle recherche d'un point solide dans son existence, d'une lueur de bonheur dans une existence somme toute programmée et grise. Les influences de Blade Runner e 1984 elles sont nombreuses et évidentes : en soi la démarche narrative n'est pas une limitation de la production, mais sa structure porteuse. Quelques goodies pas mal avant de lui dire au revoir : il est possible de meubler la chambre de Jill, de sélectionner quelques chansons de la bande originale à jouer sur son smartphone et de lire l'essentiel de l'actualité de la ville dans l'appli des actualités locales.

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Version testée Nintendo Commutateur Livraison numérique Nintendo eShop Prix 14,99 € Resources4Gaming.com

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VA-11 HALL-A est un roman visuel qui ressemble étroitement à la direction artistique et au style de jeu de 2066 Read Only Memories, mais prend ensuite des directions très différentes dans le gameplay. C'est un long récit qui prend son temps et ses modalités spécifiques, pour offrir au joueur une histoire qui se reconstruit lentement à partir des dialogues entre la protagoniste Jill et les clients du bar où elle travaille ; en fonction des choix effectués au cours du discours, et surtout en fonction des boissons préparées et servies sur le comptoir, les jonctions narratives changent, les personnages changent, les détails appris deviennent plus ou moins nombreux. Il ne s'agit pas d'un jeu adapté à tout le monde, mais d'une production valable et précise (également dans le sens artistique et sonore) que nous vous invitons chaleureusement à prendre en considération. Même face à un prix globalement bas.