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Awesomenauts, dit l'équipe de développement de Ronimo, est un MOBA, et l'esprit se tourne immédiatement vers la fantaisie stratégique et les sous-cultures des cyber-sports, aux jeux pour les vrais experts de la souris et du clavier. Ensuite, le jeu est lancé, nous assistons à la présentation et toutes les constructions préventives possibles échouent, nous laissant plutôt perplexes mais définitivement amusés. D'un autre côté, l'équipe de développement néerlandaise n'est pas novice dans ce genre d'opérations, et bien au contraire Awesomenauts semble s'inscrire parfaitement dans la réinterprétation de la stratégie entamée avec le précédent Swords & Soldiers, avec lequel ce titre partage style et cadre général en termes de gameplay et de représentation graphique.

La caractéristique la plus frappante dans les deux titres est la bidimensionnalité, un choix qui écrase la profondeur classique des stratèges en temps réel sur deux dimensions, pliant nécessairement la mécanique vers plus d'action et de significations immédiates, un véritable « aplatissement » dans un sens spatial qui cependant il s'avère exempt de significations négatives, ouvrant la voie à de nouvelles hybridations avec le genre action et à des solutions stylistiques résolument captivantes. Voilà donc que le Multiplayer Online Battle Arena parvient à passer du statut culte dans les cercles les plus hardcore des utilisateurs de PC à la facétieux console publique, passant même des canaux les plus purement ludiques et immédiats de Xbox 360 et PlayStation 3, ou Live Arcade et Réseau PlayStation. Tout en entrant précisément dans la définition du genre, Awesomenauts parvient à ne pas être le moins du monde dérivé et le précise tout de suite, se présentant avec une introduction de dessin animé qui semble provenir directement de Cartoon Network, des graphismes colorés et une splendide caractérisation de plate-forme des années 90 qui parvient à donner au jeu une identité très particulière, ce qui n'est pas facile à obtenir dans un MOBA. On ne se laisse pas berner cependant, puisque le choix stylistique n'implique pas seulement une volonté de bâtarder le genre et de le faire découvrir à un plus large public. Le jeu Ronimo est basé sur une mécanique précise, profonde et bien structurée et son utilisation nécessite un dosage calibré d'habileté avec le contrôleur et de capacité stratégique.

Plateforme de forage

Comme il sied à un MOBA, les jeux se déroulent au sein de maps étendues mais bien définies, dans lesquelles on se retrouve à combattre en contrôlant, comme dans une sorte de plateforme/shooter, un personnage (un "héros", dans le standard des RTS) capable de sauter, de tirer et d'utiliser des compétences spéciales. Les cartes sont caractérisées par deux points focaux d'intérêt en correspondance avec les foreuses, énormes machines utilisées pour l'extraction du Solaire, ou la matière énergétique primaire dans l'univers de Awesomenauts. Fondamentalement, le but du jeu est la protection de son propre exercice et la destruction de celui de l'adversaire, une mécanique fondamentale qui fait référence à celle typique du multijoueur en équipe avec des bases. Sur le terrain, il y a deux équipes composées de trois personnages principaux chacune, chacune caractérisée par certaines capacités spécifiques mais profondément modifiables grâce aux améliorations qui peuvent être achetées directement sur le champ de bataille dans votre base, en dépensant le Solaire accumulé.

Aux trois personnages de base s'en ajoutent trois autres au fur et à mesure de l'avancement du jeu, un nombre pas énorme mais suffisant pour couvrir les stéréotypes de base classiques (tank, guérisseur, attaque longue et courte portée) avec toutes les évolutions possibles qui suivent les différents choix faits en termes de arbre de compétences, celui-ci assez complexe et varié. A vrai dire, il existe un certain déséquilibre en faveur des trois personnages à débloquer qui sont supérieurs aux trois de base, ce qui peut impliquer, au début, une certaine difficulté pour les joueurs novices qui sont dans le jeu contre d'autres qui possèdent déjà des avancées combattants, car il n'y a pas de filtre pour établir un handicap sur cet aspect. Aux personnages principaux s'ajoutent des armées de drones automatisés qui avancent vers la base adverse et d'énormes tourelles placées aux points d'accès sur la route des bases et qui constituent les principaux hubs de la bataille, les points où se déroulent les affrontements les plus furieux, étant ceux-ci les principaux obstacles à la réalisation de l'objectif. Une fois affaiblies et donc détruites, les tourelles ne peuvent pas être reconstituées, il est donc primordial de protéger les siennes et d'essayer de détruire celles de l'adversaire. Les drones peuvent être utilisés pour affaiblir les défenses ennemies et comme boucliers mobiles, permettant au feu de se concentrer sur eux lorsque nous nous approchons de la cible.

Succès Xbox 360

12 réalisations pour 200 points au total sont présentées dans Awesomenauts. Compte tenu de la nature du jeu, les objectifs sont principalement basés sur les performances cumulées du joueur dans les différents jeux, liées au nombre de victoires remportées, de kills réalisés et de récompenses obtenues dans le classement. Le dévouement est nécessaire pour une bonne récolte, comme toujours avec Awesomenauts.

Profondeur bidimensionnelle

Bien que l'impression initiale puisse donner l'idée d'une mécanique de gameplay déroutante, plus orientée vers l'action de type shooter, Awesomenauts au contraire, il récompense l'approche raisonnée de la confrontation. L'énergie du héros est limitée et sa réinitialisation, bien que n'étant pas la fin du jeu, entraîne le retour à la capsule et la séquence d'atterrissage initiale avant de pouvoir reprendre l'action, avec une perte substantielle de précieuses secondes qui peuvent être fatales pour le le décalage des rapports de force dans le jeu, en plus de la libération forcée de quantités copieuses de Solaire à la merci des ennemis une fois que vous êtes - momentanément - éliminé. Il est donc préférable d'agir avec prudence et d'utiliser la téléportation pour retourner à la base et se soigner, au cas où il n'y aurait pas de kits disponibles. Cependant, la téléportation doit également être gérée judicieusement, car elle prend quelques secondes pour s'activer, période pendant laquelle nous sommes complètement vulnérables. Compte tenu de la charge stratégique et de la nécessité de coordonner l'action d'équipe, il est clair que la meilleure façon de jouer est certainement en multijoueur avec des compagnons humains et des adversaires, également jouable en écran partagé (avec cependant des ralentissements occasionnels dans ce cas, dans les situations chaotiques). La structure du jeu est cependant fixée sur le PvP trois contre trois et en l'absence de joueurs le CPU remplace ceux-ci par des bots, mais l'intelligence artificielle incertaine de ces derniers ne permet pas le développement de stratégies d'équipe coordonnées, en plus de ne évidemment pas atteindre le niveau d'engagement et de défi que le partenaire ou l'adversaire humain est capable de fournir. La structure réitérée axée sur des mécaniques qui ne permettent fondamentalement pas de grandes variations sur le thème a tendance à déclencher un sentiment de monotonie après de longues sessions, et la présence de seulement trois cartes (au moins pour le moment) se fait également sentir sur ce point, mais il est cependant difficile de ne pas se laisser emporter par la mécanique de jeu parfaite et l'évolution constante des personnages, à tel point qu'il est difficile de repartir Awesomenauts. Un autre point qui peut être déplacé dans Ronimo, c'est le rythme général des matchs, qui s'éternisent souvent alors que le rapport de forces se définit inexorablement dès qu'on atteint un certain point, prolongeant avec lassitude l'agonie d'une équipe sans que cela n'ait possibilité effective de renverser le résultat. Peut-être que l'imposition d'un délai aurait été utile sur ce front.

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Version testée : Xbox 360 Livraison numérique : Xbox Live Arcade, PlayStation Network Prix : 800 Microsoft Point, 9,99 € Resources4Gaming.com

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Comme pour Swords & Soldiers, Ronimo a une nouvelle fois réussi à dissimuler une profondeur stratégique considérable sous la fine surface 2D d'Awesomenauts. L'aspect captivant parvient à attirer et à rendre digeste une mécanique de jeu résolument rude, qui tend à discriminer les débutants au sein d'une compétition serrée et d'un haut niveau de défi. Ceux qui parviennent à surmonter la frustration initiale seront probablement pris dans le parfait mécanisme de progression et de récompense en termes de plus grand pouvoir destructeur des personnages, dont la maîtrise doit être soigneusement affinée en explorant toutes les subtilités des arbres de compétences complexes. Ensuite, un certain sens de la répétitivité peut prendre le dessus, qui est pourtant inhérent au MOBA lui-même, mais il reste difficile, une fois entré dans le vif de l'action, de réellement quitter la manette après une énième "dernière partie puis de lit".