La mémoire historique c'est un facteur déterminant, quel que soit le domaine considéré. Connaître le passé de ceux qui nous ont précédés, comment ils ont agi, quels choix ils ont fait, c'est très important pour nous permettre d'avancer vers l'avenir; aussi, et surtout, dans le secteur du jeu vidéo. C'est une nouvelle il y a quelques jours que Sony a décidé de fermer définitivement la boutique numérique de PlayStation 3, PlayStation Vita e PSP. À partir de l'été prochain, en effet, de nombreux titres disparaîtront des rayons numériques, et avec eux, lentement, la mémoire de ceux qui les ont produits.
L'impossibilité de pouvoir continuer à acheter des actions d'ancienne génération sera pénalisante en premier lieu pour les joueurs, mais aussi et surtout pour les développeurs; à la fois pour ceux qui ont fait le jeu, qui ne pourront plus le vendre ou continuer à être présents dans l'industrie, et pour ceux qui veulent travailler sur des remakes ou remasterisés à l'avenir, car ils ne peuvent plus «étudier» les concepts originaux. Qu'arrivera-t-il aux titres retirés du marché numérique? Vaut-il encore la peine d'investir dans des consoles entièrement numériques, même en sachant que tôt ou tard, nous ne pourrons plus agrandir notre bibliothèque? Les remakes seront-ils le seul espoir de revivre les expériences du passé? La fermeture des magasins ouvre toute une série de questions qui rendent l'avenir un peu plus incertain, quelle que soit la rétrocompatibilité: essayons de faire quelques hypothèses.
Avant d'acheter une console entièrement numérique, vérifiez la date d'expiration
Le marché numérique a toujours divisé les anciens et les nouveaux acteurs. Les plus âgés, ceux qui ont commencé à jouer avec le Nes ou avec le Sega Mega Drive, même aujourd'hui, ils ont du mal à abandonner le physique, le besoin de tenir la copie de leur titre préféré entre leurs mains. Toutefois, le marché numérique est en plein essor et la naissance des consoles entièrement numériques, avec Série S au premier rang, mais aussi des consoles de jeux en nuage telles que Google Stadia, ils en sont la preuve claire. Pourtant, la décision (prévisible) de Sony de commencer à fermer les magasins de ses anciennes consoles jette un nouvel éclairage sur ce marché, qui il peut perdre de nombreux utilisateurs, en particulier les moins informés.
Inutile de le contourner, la décision prise par Sony est juste et acceptable. Garder les serveurs ouverts coûte de l'argent, et si ces dernières années les chiffres de vente ont diminué de façon exponentielle, leur fermeture est certainement une conséquence inévitable: après tout, depuis combien de temps n'avons-nous pas allumé notre PlayStation Vita? Cependant, c'est une décision non sans conséquences. Les joueurs peuvent oui continuer à profiter du contenu déjà acheté, mais ils ne pourront pas en acheter de nouveaux. Ce dernier aspect ouvre toute une série de considérations. La première est que pour jouer les titres de notre enfance de jeux vidéo, la seule solution sera le marché du retrogaming. Un marché qui, à ce jour, est prohibitif pour les poches de nombreux consommateurs, notamment les plus jeunes, et qui, compte tenu de la situation, pourrait voient leurs prix augmenter de manière significative.
Actuellement, le service PlayStation maintenant permet de récupérer certains anciens titres Sony: cependant, c'est un stock d'ancienne génération résolument incomplet, loin d'être comparable au Game Pass de Microsoft, qui vise plutôt une fluidité des contenus entre le présent et le passé. Pour récupérer l'ancienne gloire de PlayStation, vous devez vous tourner vers le format physique. En projetant cette situation dans le futur, sans disque dur nous serons exclus des jeux. Une conséquence directe de ce dernier point est la transformation de consoles entièrement numériques en appareils avec une date d'expiration. Le temps viendra, lointain mais inévitable, où ils ne serviront qu'à reproduire ce que nous avons acheté. Un problème qui pourrait être résolu par compatibilité descendante, net de forcer les joueurs un peu en retard à basculer (au bon moment, ajouterais-je) sur la prochaine génération.
La rétrocompatibilité est-elle vraiment ce dont vous avez besoin?
La rétrocompatibilité pose également quelques questions. Tant de choses ont été dites à ce sujet, tout le monde le veut, mais on ne sait toujours pas si c'est vraiment nécessaire. Si les magasins ont été fermés, il est clair que les acteurs ne se soucient plus de ce marché en particulier. Au-delà des rétro-gamers et des collectionneurs aguerris, très peu de joueurs modernes investissent leurs économies dans des titres d'il y a deux générations, mais ils préfèrent se concentrer sur la prochaine génération (dès qu'elle démarre vraiment), ou tout au plus sur la génération PlayStation 4. Le succès de Game Pass est le test décisif.
Sony, à ce stade, il ferait bien de remettre en question cet investissement. Déménager à PlayStation 5 l'ensemble du catalogue PlayStation 3 pourrait être la seule solution de la société japonaise pour permettre aux jeux de survivre et aux utilisateurs de continuer à acheter. Mais sommes-nous vraiment sûrs qu'ils achèteraient? La meilleure solution est peut-être de ne pas ramener l'énorme quantité de des jeux sortis depuis 15 ans maintenant, mais faites une sélection des titres les plus populaires, peut-être les préquelles des sagas encore sur la crête de la vague, et insérez-les dans un service d'abonnement. Cela donnerait aux utilisateurs la possibilité de continuer à vivre l'ancienne génération et, pourquoi pas, d'essayer également ce titre dont ils avaient entendu parler au moment de sa sortie, mais qu'ils n'auraient jamais acheté, et donnerait aux éditeurs de logiciels l'opportunité de se renouveler accords commerciaux avec Sony. Une solution donc qui plairait à presque tout le monde. Et les jeux exclus, alors? Ici, comme nous l'avons dit, la fermeture des magasins est peut-être un problème plus grave pour les développeurs que pour les joueurs.
Étudier le passé pour construire l'avenir
Le cinéma est un moyen de communication éternel. Même après des décennies, nous continuons à apprécier les vieux films, à étudier leur mise en scène et leurs dialogues. Il est utilisable de plusieurs manières, et est continuellement étudié et aimé par les réalisateurs modernes. Et le jeu vidéo? L'obsolescence et la difficulté de réalisation qui, par rapport aux autres médiums, entraînent inévitablement avec elle, sont des facteurs suffisants pour décréter que le passé est oublié et que l'avenir est la seule voie à suivre? La rétrocompatibilité semble être la solution: les nouveaux services d'abonnement apportent des titres au nouveau matériel, afin que les joueurs puissent continuer à jouer et que les éditeurs de logiciels puissent gagner; et pour les quelques amateurs qui veulent compléter leur collection physique (tant qu'elle existe encore), il y aura des foires et des marchés aux puces. Tout heureux alors? Presque.
Les plus touchés par la disparition de certains titres pourraient être, paradoxalement, les mêmes développeurs. Il existe des perles de jeux vidéo dont les équipes sont désormais dissoutes et qui risquent de disparaître à jamais. Pour tous les futurs créateurs, aller étudier le passé de leur travail, aller comprendre les origines du game design et du level design, sera de plus en plus difficile. L'espoir de nous, joueurs, de savourer de vieilles gloires il ne pourrait venir que dans les prochaines années en tant que remasterisé ou remake. Malheureusement, leur mise en œuvre pourrait devenir plus difficile que prévu.
Le passé est le passé. Le droit de l'abandonner est sacro-saint et avoir pour seul objectif de viser les défis de demain. Cependant, je crois que préserver la mémoire historique de ce qui nous a précédés est fondamental. La fermeture des magasins affecte tout le monde, joueurs et développeurs. La rétrocompatibilité peut être une solution, oui, mais elle ne résout pas tout. Sony, contrairement à Microsoft, pourrait bientôt montrer son côté à cette stratégie compartimentée. Les joueurs Sony qui investiront dans la boutique de leur PlayStation 5 exclusivement numérique dans les années à venir seront confrontés à un paradoxe: le numérique, plus que le physique, peut ne pas durer éternellement.
